¿Cuál es la causa de los eosinófilos altos? Las causas más comunes que elevan el número de eosinófilos suelen ser la infección por algún tipo de microorganismo o parásito (un gusano, una bacteria, o un virus, por ejemplo) y la reacción alérgica a medicamentos o sustancias. Cuando el número de eosinófilos es muy elevado puede sospecharse de ciertos tipos de cáncer, como el de médula ósea o el de ganglios linfáticos.

¿Los eosinófilos altos indican cáncer? No siempre. Hay otras causas más comunes como las infecciones por parásitos y microbios, las alergias o los trastornos autoinmunes. Hay ciertos tipos de cáncer que sí pueden provocar eosinofilia.

¿Qué indica la presencia de eosinófilos en la orina? Puede indicar nefritis intersticial aguda, que es una afección causada por una reacción alérgica (generalmente a medicamentos). En condiciones normales no deberían aparecer eosinófilos en la orina.

¿Es peligroso para la salud tener los eosinófilos elevados? Hasta determinados niveles no es peligroso, pero es necesario consultar al médico si están por encima de 350 eosinófilos por microlitro de sangre, ya que estos niveles pueden estar indicando diversos trastornos como infecciones, alergias y otras enfermedades. Si los niveles son muy elevados (más de 1500 eosinófilos por milímetro cúbico de sangre), puede haber enfermedades más graves involucradas y se puede producir el llamado síndrome hipereosinofílico que cursa con síntomas como lesiones en la piel, trombos en la sangre, enfermedades del corazón y de los pulmones, aumento del hígado y el bazo, y daños en los nervios periféricos, entre otros.

¿Qué es un recuento absoluto de eosinófilos? Es un análisis de sangre donde se busca de forma específica la medición de los eosinófilos. En el laboratorio, la sangre se coloca en un portaobjetos de microscopio. Se agrega un tinte ácido a la muestra que causa que los eosinófilos se tiñan y muestren los gránulos de su interior de un color rojo anaranjado. Esto permite al analista contar los eosinófilos que están presentes por cada cien células y calcular un porcentaje. Ese porcentaje de eosinófilos se multiplica por el recuento total de glóbulos blancos y así se obtiene el recuento absoluto de eosinófilos.

¿A qué se deben los eosinófilos en los pulmones? Normalmente se deben a una reacción alérgica, pero hay otras causas. La causa primaria puede ser alergia a alguna sustancia (medicamentos) o una infección parasitaria. A veces las larvas de gusanos pueden llegar a los pulmones y los eosinófilos acuden para atacarlos, por lo que su número puede aumentar y se desencadenan síntomas respiratorios (moco, broncoconstricción, etc).

¿Cuál es el tratamiento para los eosinófilos altos? El tratamiento depende de la causa por la que aumentaron los eosinófilos: en el caso de reacciones alérgicas el tratamiento sería evitar los alimentos o fármacos que producen la alergia; o, si se debiera a una infección por parásitos, se trataría con medicamentos contra las infecciones y antiinflamatorios. Si hay hipereosinofilia y afectación de órganos (síndrome hipereosinofílico), el tratamiento suele ser corticosteroides junto con otras terapias añadidas (dependiendo de la causa concreta).

¿Qué medicamentos pueden causar una subida de los eosinófilos? En ciertas personas alérgicas, los siguientes medicamentos se han mostrado como causantes de eosinofilia: antibióticos (penicilinas, cefalosporinas, tetraciclinas), ciertas proteínas, antiinflamatorios no esteroideos, ranitidina, alopurinol, fenitoína, aspirina, sulfosalazina, hidantoína, carbamazepina y otros.

¿Qué clase de cáncer causan los eosinófilos altos? Un número alto de eosinófilos en sangre o en los tejidos no tiene por qué provocar cáncer sino que son ciertos tipos de cáncer los que provocan un aumento de eosinófilos en sangre. Entre los cánceres que pueden tener como consecuencia que aumenten los eosinófilos están el linfoma (de Hodgkin y no Hodgkin), la leucemia (mieloide crónica, linfoma de células T, leucemia eosinofílica), el cáncer colorrectal y el cáncer de pulmón. Se ha detectado que un 5% de las personas afectadas por síndrome hipereosinofílico acaban padeciendo algún tipo de cáncer de sangre unos meses o años tras el diagnóstico. No obstante, tener los eosinófilos altos no es equivalente a padecer síndrome hipereosinofílico.

¿Qué doctor trata los eosinófilos elevados? La eosinofilia (aumento del número de eosinófilos en sangre) no es una enfermedad en sí misma sino un síntoma que puede estar detrás de enfermedades de diverso tipo (desde leves a muy graves). Por lo tanto habría que determinar la causa del aumento de eosinófilos para saber qué médico especialista debe tratarla. Un médico general puede orientarle sobre el especialista adecuado según los síntomas que presente, o bien solicitar nuevas pruebas. Un hematólogo es especialista en enfermedades relacionadas con la sangre.

¿Existe alguna relación entre el número de eosinófilos y el cáncer colorrectal? En un estudio de 2011 se descubrió que un mayor número de eosinófilos en la sangre periférica se asociaba con un menor riesgo de morir por cáncer colorrectal, sobre todo en personas que nunca fumaron y en hombres. Aunque en el estudio no se identificaba el mecanismo para explicar esta relación, una teoría plausible es que tener el sistema inmunitario más activo (más eosinófilos) reduce el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. En otro estudio de 2014 se encontró que un mayor número de eosinófilos en la zona del tumor colorrectal primario se asociaba con una mejor perspectiva de remisión, por lo que los eosinófilos deberían medirse de manera rutinaria durante el examen de tumores de colon.

¿Las alergias pueden causar un aumento de eosinófilos? Un aumento ligero en los eosinófilos suele estar relacionado con frecuencia con trastornos alérgicos, ya que las sustancias tóxicas que liberan a la sangre provocan inflamación en los tejidos, secreción de mucosidad, disminución del tamaño de los bronquios (por contracción de la musculatura que rodea el vaso bronquial) y otros síntomas típicos de las alergias.

¿Cuáles son las pruebas para saber si hay eosinófilos en los pulmones? Pueden hacerse tres tipos de prueba: 1) recuento sanguíneo de eosinófilos (mediante un análisis de sangre); 2) recuento de eosinófilos en el esputo (se extrae una mezcla de saliva y mucosidad del tracto respiratorio); 3) biopsia bronquial.

¿Puede el asma causar eosinófilos altos? Más bien es al contrario: los eosinófilos altos en la zona respiratoria (senos nasales, bronquios, pulmones) son los que causan asma debido a la inflamación que producen, la constricción de los vasos y el aumento de la secreción mucosa. De hecho, el asma eosinofílica es una de las formas más comunes de asma grave (un 50-60% de los casos de asma grave).

¿Tener altos los eosinófilos puede causar gastroenteritis? Sí, se conoce como gastroenteritis eosinofílica.  Puede afectar a cualquier parte del tracto gastrointestinal, desde el esófago hasta el recto, dependiendo de la zona donde se concentren los eosinófilos. Los síntomas pueden ser dificultad para tragar, acidez, dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea, pérdida de peso y distensión abdominal (incluso es posible que se produzca ascitis, que es una acumulación de líquido en el abdomen).

¿Qué nivel de eosinófilos indica cáncer? Normalmente cuando el número de eosinófilos se eleva a causa de ciertos tipos de cáncer el recuento está muy por encima de lo normal (es decir, no está en el rango ligero o moderado). Puede estar por encima de 5000 eosinófilos o más por microlitro de sangre (hipereosinofilia), lo que no significa que pueda o no haber cáncer con un número menor de eosinófilos si está en una fase temprana.

¿La eosinofilia es un cáncer? No. La eosinofilia es como los médicos y los biólogos llamamos a tener los eosinófilos elevados (y hay muchas causas más comunes para que estén elevados que no son cáncer). Sin embargo, hay diversos tipos de cáncer que sí están asociados con un gran aumento de los eosinófilos, ya sea dentro del tumor, en la sangre periférica, o en ambos lugares.

¿Es peligrosa la eosinofilia leve? En sí misma no, pero la causa subyacente a la elevación de los eosinófilos sí puede serlo y debería ser tratada. El mero hecho de un leve aumento de los eosinófilos no provoca daño al organismo y solo ante valores superiores a 1500 eosinófilos por microlitro de sangre suele producirse la afectación de tejidos y órganos.

¿Qué parásitos causan aumento de eosinófilos? Los parásitos que causan eosinofilia (aumento de eosinófilos) con más frecuencia son los gusanos (o helmintos) del filo nematodos y otros organismos pluricelulares llamados protozoos. Entre los gusanos nematodos que más causan aumento de eosinófilos están los del género Strongyloides (debido a que puede vivir décadas dentro del organismo), aunque también puede estar presente en infecciones con gusanos de los géneros Angiostrongylus, Ascaris, Ancylostoma, Trichinella, Toxocara, Gnathostoma, Taenia y Echinococcus. Las filarias del género Oncocerca, de la superfamilia Filarioidea o el gusano Loa loa también pueden provocar eosinofilia. También ciertos platelmintos trematodos de los géneros Fasciola, Paragonimus, Clonorchis y Schistosoma. Finalmente, entre los protozoos que causan eosinofilia se han identificado la especie Cystoisospora belli, la Dientamoeba fragilis y algunos del género Sarcocystis. 

¿Puede dar fiebre el aumento de eosinófilos? Depende de la causa. A veces se produce fiebre en las enfermedades que producen la elevación de los eosinófilos, como en las infecciones por ciertos gusanos (la esquistosomiasis aguda, por ejemplo) y microorganismos (bacterias o virus), o por la reacción de alergia a determinados medicamentos y sustancias químicas. La fiebre sí es uno de los síntomas más frecuentes en el síndrome hipereosinofílico.

¿Tiene cura la eosinofilia? Sí. En la mayoría de ocasiones el aumento de los eosinófilos es secundario a otras enfermedades o trastornos que pueden tratarse. Los síntomas de la eosinofilia (por ejemplo, las reacciones alérgicas y la inflamación de los tejidos) pueden mejorar o desaparecer con un tratamiento con corticosteroides, con o sin otros medicamentos adicionales. Si no se ha detectado una causa para la elevación de eosinófilos (eosinofilia primaria), y no hay síntomas apreciables ni afectación de órganos, a veces ni siquiera se requiere tratamiento. Hay enfermedades (como algunos tipos de cáncer y otros trastornos genéticos) que pueden provocar una hipereosinofilia persistente más difícil de tratar pero que suele controlarse con las terapias existentes.

¿Puede un aumento de eosinófilos causar la muerte? Sí, aunque es raro si no va asociado a una enfermedad de base y se da solo en casos muy específicos donde hay afectación de órganos vitales (síndrome hipereosinofílico) y donde los niveles de eosinófilos pueden ser de más de 50000 por microlitro de sangre. En esos casos es necesario un tratamiento de emergencia para intentar controlar problemas como inestabilidad hemodinámica, incapacidad para respirar, delirios, coma y otros trastornos que pueden poner en peligro la vida.

¿A qué puede deberse que un niño tenga los eosinófilos altos? En los países más desarrollados la causa más frecuente suele ser de tipo alérgico (dermatitis, asma, rinitis, alergia a medicamentos, ingesta de toxinas, etc) mientras que en los menos desarrollados suele ser debida a infecciones por gusanos, protozoos, hongos o virus. Sería necesario analizar otros síntomas (si los hay) para determinar con más exactitud a qué puede deberse, ya que hay enfermedades hereditarias que dan lugar a eosinofilia (aunque son muy poco frecuentes).

¿Cuál es el valor normal de eosinófilos en sangre? El rango normal está entre 30 y 350 eosinófilos por microlitro de sangre. Aunque el número varía según los laboratorios, un número superior a 500 suele considerarse eosinofilia.

¿Cuánto se considera un nivel muy alto de eosinófilos? Cuando hay más de 1500 eosinófilos por microlitro de sangre se puede hablar de un nivel muy alto (hipereosinofilia).

¿Es normal no tener eosinófilos en un análisis de sangre? Aunque el número normal de eosinófilos está entre 100 y 350 por microlitro de sangre, un nivel tan bajo como cero es posible sin que existan síntomas. A un nivel por debajo de 100 eosinófilos por milímetro cúbico de sangre se le conoce como eosinopenia y puede estar indicando infecciones bacterianas u otros trastornos y enfermedades. La eosinopenia debería ser monitorizada aunque no produzca síntomas, ya que puede estar indicando trastornos subyacentes.

¿Es normal un análisis de sangre con menos de 500 de eosinófilos? Sí. Aunque el rango normal suele ser de entre 30 y 350 eosinófilos por microlitro de sangre, hay laboratorios y profesionales médicos que pueden establecer límites más o menos elevados para considerarlos normales.

¿No tener eosinófilos en el análisis significa que no está funcionando bien el sistema inmunitario? No siempre. El sistema inmunitario solo se activa cuando es necesario (por infecciones, por ejemplo). Los eosinófilos pueden retirarse de la sangre periférica e ir a tejidos y órganos para actuar, lo que puede estar indicando algún tipo de infección o enfermedad. Lo normal es tener un número bajo (inferior a 350, en general), y hasta que no llega a niveles inferiores a 50 no se considera eosinopenia.

¿Cuánto tiempo tardan en bajar los eosinófilos? Tardan en bajar el tiempo que lleve eliminar la causa que provoca su aumento. Si aumentaron por una infección debida a parásitos, en cuanto se acabe con dicha infección (sea por el propio sistema inmunitario o por un tratamiento) los eosinófilos bajarán. Esto siempre y cuando su elevación no se deba a una causa genética (hereditaria). También hay que distinguir entre eosinófilos bajos en sangre periférica de eosinófilos bajos en los tejidos y órganos. 

¿Fluctúa el nivel de eosinófilos o se mantiene estable? Si no hay ninguna causa para su elevación, el nivel de eosinófilos en sangre debería ser estable. Cuando se produce una infección, o hay alguna enfermedad que produzca aumento o bajada de eosinófilos, los niveles en sangre y en los tejidos y órganos pueden fluctuar dependiendo de la evolución y del tratamiento.

¿Cuál es la causa de eosinófilos altos en los perros? Suele deberse a enfermedades dermatológicas (como la sarna sarcóptica), inflamación intestinal y trastornos pulmonares.

¿Qué son los eosinófilos? Son células sanguíneas del tipo leucocitos granulocitos que desempeñan funciones inmunológicas en el combate contra organismos pluricelulares y que están presentes en ciertas reacciones alérgicas.

¿Qué hacen realmente los eosinófilos? Tienen un papel inmunitario (defensivo) frente a agentes extraños. Cuando los anticuerpos detectan la presencia de parásitos, bacterias, virus, medicamentos o algún otro elemento extraño, los eosinófilos son reclutados a la zona y allí sueltan una serie de proteínas para atacar al invasor (pero que pueden acabar afectando a los tejidos o los órganos cercanos si los eosinófilos proliferan en exceso).

¿Cuál es el tiempo de vida de un eosinófilo? Los eosinófilos tienen una vida media aproximada de 8 a 18 horas en el torrente sanguíneo, pero pueden durar al menos varias semanas en los tejidos donde se acumulan.

¿Cómo matan los eosinófilos a los parásitos? Los eosinófilos matan a parásitos como gusanos, protozoos y otros organismos liberando sobre ellos diversas sustancias tóxicas (como las proteínas básicas) que salen de sus gránulos mediante un mecanismo dependiente de anticuerpos.